Nguyên lý hoạt động của thang máy dùng cable kéo
Thang máy phổ biến nhất ngày nay là thang máy dùng cáp kéo. Trong thang máy dùng cáp kéo, cabin được nâng lên và hạ xuống bằng dây thép thay bằng việc dùng piston đẩy từ dưới lên như thang thủy lực.
Những dây cap được gắn vào cabin thang máy, và đấu vòng xung quanh một pully. khi pully quay thì dây cáp cũng di chuyển theo.
Các pully được kết nối với một động cơ điện. Khi động quay làm quay pully, pully sẽ làm cho dây cáp di chuyển và kéo cabin thang máy di chuyển theo hướng thiết đặt sẵn, khi động cơ quay theo chiều ngược lại thì pully quay theo chiều ngược lại và làm cho cabin thang máy di chuyển theo chiều ngược lại chiều định sẵn. Trong thang máy không hộp số , động cơ quay pully trực tiếp của động cơ. Thông thường, pully, động cơ và hệ thống điều khiển tất cả đều được đặt trong một phòng máy trên đỉnh giếng thang máy.
Những dây cáp nâng cabin cũng được kết nối với một đối trọng, treo ở phía bên kia của pully. Đối trọng nặng hơn so với cabin khi chất đủ tải khoảng 40%. Nói cách khác, khi cabin chất đủ tải trọng và cộng thêm 40% của phần đủ tải này thì đối trọng và cabin thang máy cân bằng nhau.
Mục đích của sự cân bằng này là để bảo toàn năng lượng. Với tải trọng ngang nhau trên mỗi bên của pully, máy kéo chỉ mất một chút lực để đảo ngược cân bằng cách này hay cách khác. Về cơ bản, máy kéo chỉ tạo ra một lực thắng lực ma sát, còn trọng lượng ở phía bên kia thực hiện phần lớn công việc di chuyển. Nói một cách khác, sự cân bằng duy trì liên tục trong hệ thống. Sử dụng các năng lượng tiềm năng trong cabin thang máy (để cho nó đi xuống) tích tụ năng lượng tiềm năng trong trọng lượng (trọng lượng tăng lên đến trên cùng của trục). Điều tương tự cũng xảy ra ngược lại khi thang máy đi lên. Hệ thống này giống như một cái bập bênh có một đứa trẻ đều nặng trên mỗi đầu.
Cả cabin thang máy và đối trọng đều di chuyển và trượt trên ray dẫn hướng qua hệ thống guốc trượt (shoes) theo hai bên của giếng thang máy.Đường ray giữ cabin và đối trọng giảm sự lắc lư qua lại, và nó cũng được sử dụng với mục đích an toàn để dừng cabin trong trường hợp khẩn cấp.